La cirugía oftalmológica con rayos láser es un procedimiento de gran difusión en el tratamiento de distintas enfermedades oculares.

La  palabra láser  corresponde  a  las  iniciales  de  "Light Amplificación by Stimulated Emission of Radiation"  (amplificación  de  la  luz por emisión estimulada de radiación). Tiene la característica de ser un haz de radiación coherente de alta energía, que produce distintos efectos en los tejidos, dependiendo del tipo de laser de que se trate.

El nombre y el color del láser depende del tipo de material especial que se utilice:

• Gas argón: luz azul - verde

• Gas criptón: luz roja o amarilla

• YAG (itrio - aluminio - granate): luz infrarroja invisible

• Excímeros de argón fluorido: luz ultravioleta

 

¿Par qué sirve el láser?

Los rayos láser se pueden utilizar de maneras diferentes para tratar las enfermedades de los ojos.

Láser térmico: la luz se convierte en calor cuando entra en contacto con tejidos pigmentados del ojo.

El calor se utiliza para:

- Cauterizar vasos sanguíneos (venas y arterias) con hemorragias o que tienen fugas de fluidos
- Destruir tejidos anormales, tales como tumores
- Adherir la retina al fondo del ojo.
- Quemar tejido isquémico

Láser fotodisruptivo: La luz recorta o elimina los tejidos, incluso los transparentes, (no requiere que sean tejidos pigmentados).

  Se utiliza para:
- Cortar las membranas delgadas dentro del ojo que bloquean la visión
- Modificar la forma de la superficie del ojo (efecto fotoablativo).

La cirugía oftálmica con láser tiene varias ventajas:
- El haz de luz láser minimiza los riesgos de infección, dado que no se requiere penetrar dentro del ojo para aplicarlo.
- La cirugía láser puede ser efectuada en el consultorio del médico sin necesidad de hospitalización, en la mayoría de los casos.
- Ofrece al cirujano una gran precisión y control.

Enfermedades de la retina

Desgarros o agujeros retínales: La retina es la capa interior del ojo que se encarga de percibir la luz  y  las imágenes. Si la retina se desgarra, puede separarse de la pared posterior del ojo, des- prendiéndose y ocasionando pérdida de visión. 
La mayoría de estos desgarros pueden tratarse con rayos láser de argón con el fin de producir una cicatriz que adhiera la retina a la pared del ojo para evitar que se desprenda. Una vez desprendida la retina, su tratamiento es quirúrgico.

Retinopatía diabética: Una de las complicaciones oculares de la diabetes es la retinopatía dia- bética, que ocasiona pérdida  de  la  visión a través de la producción de edemas maculares, hemo- rragias retinales o desprendimiento de retina. El rayo laser es utilizado para coagular las áreas retinales faltas de oxígeno, que son las que dan orígen a las lesiones antes mencionadas.

Degeneración macular: La  mácula  es  la  pequeña  área  central de la retina que nos permite ver con  claridad  los  detalles  pequeños. La degeneración macular es una enfermedad que afecta la mácula por dos mecanismos: por atrofia, o por invasión de pequeños vasos sanguíneos.
La degeneración  macular  "seca",  no  mejora con láser.
La degeneración  macular  "húmeda", en algunos casos, puede  ser tratada  con láser  de argón  o  criptón, cauterizando  los vasos sanguíneos. 

Actualmente, existe un nuevo tratamiento para las formas húmedas, consistente en la inyección de una sustancia especial que se acumula en los vasos que invaden la mácula, y que mediante su activación con un laser especial, los atrofia sin afectar a la retina.
Existen otros problemas retínales que pueden ser tratados con rayo láser, tales como:

- Oclusiones en las venas retínales
- Histoplasmosis
- Retinopatía serosa central
- Algunos tumores oculares.

Glaucoma
En pacientes glaucomatosos que no logran controlar su presión ocular con gotas, se puede realizar la aplicación de laser sobre la malla trabecular por donde habitualmente sale el humor acuoso del ojo, de manera de producir pequeñas aberturas en esta malla para facilitar la salida del humor acuoso, y reducir la presión dentro del ojo.

Capsulotomía posterior
Después de una cirugía de catarata, la cápsula que sostiene a la lente intraocular que se implanta puede opacificarse. Cuando esto ocurre, la visión se restituye abriendo esa cápsula con la aplicación de láser  de  neodimio-YAG. 

Cirugía refractiva
El excimer laser es un laser ultravioleta que produce ablaciones extremadamente pequeñas de tejido por cada pulso, sin producir efecto en el tejido subyacente, por lo que resulta ideal para el moldeado de la córnea, que permite reducir o eliminar la necesidad de usar anteojos o lentes de contacto.

Esta información ha sido extraída de folletos informativos de la Academia Americana de Oftalmología

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